Sur Mars, des tourbillons de poussière atteignent 160 km/h et éclairent le climat de surface
Des observations menées par des chercheurs de l’Université de Berne, sous la direction de Valentin Bickel, utilisent les données des caméras CaSSIS et HRSC pour suivre la dynamique des diables de poussière, ces colonnes d’air et de poussière qui se déplacent à la surface martienne.
Vents plus forts que prévu et implications
Les résultats indiquent que ces diables de poussière et les vents qui les entourent peuvent atteindre environ 160 km/h, bien au-delà des estimations antérieures qui tablaient sur un maximum de 100 km/h dans de rares cas. Cette vitesse soutenue influence vraisemblablement le cycle de poussière dans l’atmosphère martienne et peut augmenter la mise en suspension des particules.
Valentin Bickel précise que des vents forts et rectilignes introduisent probablement une quantité significative de poussière dans l’atmosphère.
Daniela Tirsch, responsable de l’Institut de recherche spatiale allemand, souligne que ces nouvelles informations seront utiles lors de la planification et de la réalisation de futures missions d’atterrissage sur Mars.
Observations et saisonnalité
À l’instar de la Terre, Mars connaît des saisons: les tourbillons de poussière sont plus fréquents au printemps et en été dans chaque hémisphère. Ils durent quelques minutes et se produisent en général pendant la journée, avec un pic entre 11 h et 14 h heure solaire locale. Le phénomène présente des similitudes avec les tourbillons terrestres qui apparaissent plus souvent dans les zones sèches et poussiéreuses en fin de matinée et en début d’après-midi durant les mois d’été.
Les résultats de l’étude ont été publiés mercredi dans la revue Science Advances.