Un témoin millénaire dans le canton de Schwytz
La maison Bethléem, située en Suisse, est présentée comme la plus ancienne demeure en bois d’Europe selon le site de la commune de Schwytz. Âgée d’environ 750 ans, elle daterait de 1287, soit quatre ans avant le serment du Grütli. Aujourd’hui, elle abrite un musée, alors qu’elle avait encore été une maison d’habitation il n’y a pas si longtemps.
Observations architecturales et témoignages historiques
La configuration des pièces sur deux niveaux laisse penser qu’il s’agissait autrefois d’une ancienne maison de maître. Le socle maçonné abrite une salle du XVIe siècle ornée de peintures murales. À l’exception des fenêtres à volets et des galeries en bois datant du XVIIIe siècle, l’espace a conservé l’essentiel de son état d’origine. La demeure a traversé les siècles et a même résisté à un incendie sans dommages signalés.
Musée depuis 1981
La maison Bethléem fait partie des douze bâtiments historiques du canton de Schwyz, tous parmi les plus anciennes maisons de ce type en Europe. Ce n’est qu’en 1981 que la Fondation Ital-Reding-Haus l’a ouverte au public. Depuis, elle peut être visitée conjointement avec la maison Ital-Reding, une somptueuse villa construite en 1609. À l’intérieur du mur d’enceinte se trouvent le manoir, la maison Bethléem et le bâtiment d’exploitation agricole (l’actuelle bibliothèque cantonale).
La maison Ital-Reding et la maison Bethléem se dressent face au décor montagneux suisse.
Ouvertures et modalités de visite
La plus vieille maison en bois d’Europe est ouverte au public du 1er mai au 31 octobre, du mardi au dimanche, de 13 h à 17 h. Le tarif d’entrée pour les adultes est de 10 francs, l’accès étant gratuit pour les enfants. Les visites de groupes sont possibles toute l’année sur réservation.
Intérêt des bâtiments historiques
Des questions suggèrent ce qui fascine le plus dans les lieux anciens, notamment l’histoire et les secrets qu’ils renferment, l’artisanat et l’architecture des temps passés, le sentiment de connexion au passé et la pérennité des constructions.